এক সময় শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট মানেই ছিল ভয়ংকর এক নাম। মাঠে নামলেই প্রতিপক্ষ জানত, লড়াই সহজ হবে না। বিশ্বকাপ জেতা দল, একের পর এক তারকা ক্রিকেটার, আর সাহসী ক্রিকেট—সব মিলিয়ে তারা ছিল আলাদা। কিন্তু সময় বদলেছে। সেই দাপট আজ আর নেই। বারবার ব্যর্থতা, ধারাবাহিকতা না থাকা আর আত্মবিশ্বাসের ঘাটতি শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটকে অনেকটাই পিছিয়ে দিয়েছে। ঠিক এই জায়গা থেকেই নতুন করে ঘুরে দাঁড়াতে চাইছে দ্বীপরাষ্ট্রটি। আর সেই লক্ষ্যেই বড় সিদ্ধান্ত নিল শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট বোর্ড।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে শ্রীলঙ্কার ‘মাস্টারস্ট্রোক’
আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপকে সামনে রেখে কোচিং স্টাফে বড় রদবদল করেছে শ্রীলঙ্কা। তাদের ভাবনায় একটাই কথা—এবার আর মাঝামাঝি থামা নয়। ভালো করতে হলে দরকার অভিজ্ঞতা, দরকার এমন মানুষ, যিনি চাপের ম্যাচে দলকে সামলাতে জানেন। সেই জায়গা থেকেই ভারতের বিশ্বজয়ী ব্যাটিং কোচ বিক্রম রাঠোরকে ব্যাটিং পরামর্শদাতা হিসেবে নিয়োগ করল শ্রীলঙ্কা।
এই সিদ্ধান্তকে অনেকেই ‘মাস্টারস্ট্রোক’ বলছেন। কারণ রাঠোর শুধু কোচ নন, তিনি একজন পরীক্ষিত নাম। বিশ্বকাপ জেতা দলের কোচিং স্টাফে কাজ করার অভিজ্ঞতা তাঁর ঝুলিতে রয়েছে।
কেন বিক্রম রাঠোরের উপর ভরসা শ্রীলঙ্কার
ভাবুন তো, একটা দল বারবার ব্যাটিংয়ে ভেঙে পড়ছে। শুরু ভালো হলেও মাঝের ওভারে উইকেট হারাচ্ছে। শেষ দিকে রান তুলতে পারছে না। এই সমস্যাগুলো ঠিক করার জন্য কী দরকার? দরকার এমন একজন কোচ, যিনি আধুনিক টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটটা বোঝেন। রাঠোর ঠিক সেই জায়গাতেই শক্ত।
২০২৪ সালে ১৭ বছরের অপেক্ষা শেষ করে ভারত যখন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতে, তখন হেড কোচ ছিলেন রাহুল দ্রাবিড়। আর তাঁর সহকারী হিসেবে ব্যাটিং কোচের দায়িত্বে ছিলেন বিক্রম রাঠোর। ভারতীয় ব্যাটসম্যানদের আত্মবিশ্বাস, পরিকল্পনা আর ধারাবাহিকতার পেছনে তাঁর ভূমিকা ছিল চোখে পড়ার মতো।
শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট বোর্ড মনে করছে, সেই অভিজ্ঞতা তাদের দলের জন্য অমূল্য সম্পদ হতে পারে।
কবে থেকে দায়িত্ব নিচ্ছেন বিক্রম রাঠোর
শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট বোর্ডের তরফে জানানো হয়েছে, ১৫ জানুয়ারি থেকেই দায়িত্ব নেবেন বিক্রম রাঠোর। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ পর্যন্ত তিনি শ্রীলঙ্কা দলের ব্যাটিং পরামর্শদাতা হিসেবে কাজ করবেন। মানে পুরো বিশ্বকাপ প্রস্তুতির সময়টাই তাঁর হাতে থাকবে।
এই সময়টা খুব গুরুত্বপূর্ণ। ঠিক এই সময়েই দল গঠন, ব্যাটিং অর্ডার ঠিক করা, তরুণদের আত্মবিশ্বাস বাড়ানো—সবকিছু করতে হয়।
শ্রীধরের পর আরেক ভারতীয় কোচ শ্রীলঙ্কার ডাগআউটে
বিক্রম রাঠোরই একমাত্র নন। এর আগেই শ্রীলঙ্কা ফিল্ডিং কোচ হিসেবে নিয়োগ করেছে আরেক ভারতীয় কোচ শ্রীধরকে। মানে কোচিং স্টাফে ভারতীয় ছাপ এখন স্পষ্ট।
এর পেছনে কারণও আছে। ভারত বর্তমানে বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী টি-টোয়েন্টি দলগুলোর একটি। তাদের প্রশিক্ষণ পদ্ধতি, ফিটনেস মানসিকতা আর ম্যাচের প্রস্তুতি—সবকিছুই আধুনিক। শ্রীলঙ্কা চাইছে সেই অভিজ্ঞতা কাজে লাগাতে।
ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ, চাপও বেশি
এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ আয়োজন করছে ভারত ও শ্রীলঙ্কা যৌথভাবে। শ্রীলঙ্কার জন্য এটা বড় সুযোগ, আবার বড় চ্যালেঞ্জও। ঘরের মাঠে খেললে প্রত্যাশা অনেক বেশি থাকে। দর্শকের চাপ, মিডিয়ার নজর—সবকিছু সামলাতে হয়।
এই জায়গাতেই একজন অভিজ্ঞ কোচের দরকার হয়। যিনি খেলোয়াড়দের মাথা ঠান্ডা রাখতে পারেন। ম্যাচের আগে ছোট ছোট ভুল ঠিক করে দিতে পারেন। রাঠোর সেই কাজটাই করবেন বলে আশা শ্রীলঙ্কার।
বিক্রম রাঠোরের কোচিং ক্যারিয়ার এক নজরে
রাঠোরের কোচিং ক্যারিয়ার বেশ সমৃদ্ধ।
২০১৯ সালের সেপ্টেম্বরে তিনি টিম ইন্ডিয়ার ব্যাটিং কোচ হিসেবে যোগ দেন। এরপর তাঁকে নিউজিল্যান্ড দলের ব্যাটিং কোচ হিসেবেও দেখা গেছে। আইপিএলেও তাঁর অভিজ্ঞতা আছে। ২০২৫ সালের আইপিএলে তিনি রাজস্থান রয়্যালসের ব্যাটিং কোচ ছিলেন।
এই সব জায়গায় কাজ করার মানে, তিনি বিভিন্ন ধরনের খেলোয়াড়, বিভিন্ন কন্ডিশন আর বিভিন্ন চাপের ম্যাচ সামলেছেন। এই অভিজ্ঞতাই শ্রীলঙ্কা কাজে লাগাতে চায়।
খেলোয়াড় হিসেবে বিক্রম রাঠোরের পরিচয়
অনেকে হয়তো জানেন না, কোচ হওয়ার আগে বিক্রম রাঠোর নিজেও ভারতের হয়ে খেলেছেন। দেশের জার্সিতে তিনি ৬টি টেস্ট ম্যাচ এবং ৭টি ওয়ানডে খেলেছেন। বড় তারকা না হলেও ক্রিকেটটা তিনি খুব কাছ থেকে দেখেছেন। একজন ব্যাটসম্যান হিসেবে কী ধরনের সমস্যা হয়, কীভাবে আত্মবিশ্বাস ভেঙে পড়ে—এই সব অভিজ্ঞতা তাঁর নিজেরই আছে।
এই কারণেই তরুণ ব্যাটসম্যানদের সঙ্গে তাঁর যোগাযোগটা সহজ হয়। তিনি শুধু উপদেশ দেন না, নিজের অভিজ্ঞতা থেকেও শেখান।
শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের সামনে এখন কী চ্যালেঞ্জ
শ্রীলঙ্কার সামনে চ্যালেঞ্জ কম নয়। নিয়মিত রান করতে না পারা, মিডল অর্ডারের ভঙ্গুরতা, চাপের ম্যাচে ভুল সিদ্ধান্ত—এই সব সমস্যা বহুদিনের। শুধু কোচ বদলালেই সব ঠিক হয়ে যাবে, এমনটা ভাবার সুযোগ নেই।
কিন্তু সঠিক দিশা দেখাতে একজন ভালো কোচের ভূমিকা অনেক বড়। রাঠোর যদি ব্যাটসম্যানদের মানসিকভাবে শক্ত করতে পারেন, পরিকল্পনায় পরিষ্কার হতে সাহায্য করেন, তাহলে ফল আসতেই পারে।
শেষ কথা
শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট এখন এক নতুন অধ্যায়ের সামনে দাঁড়িয়ে। পুরনো গৌরব ফেরানো সহজ নয়। কিন্তু সঠিক সিদ্ধান্ত নিলে অসম্ভবও নয়। বিক্রম রাঠোরকে নিয়োগ সেই দিকেই এক বড় পদক্ষেপ।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে শ্রীলঙ্কা কতটা সফল হবে, সেটা সময়ই বলবে। তবে একটা কথা নিশ্চিত—এবার তারা আর হালকা ভাবে নামছে না। প্রস্তুতিতে কোনো ফাঁক রাখতে চাইছে না। আর সেই প্রস্তুতির কেন্দ্রে রয়েছেন ভারতের বিশ্বজয়ী কোচ বিক্রম রাঠোর।
