ভারতসহ বিশ্বের কোটি কোটি ক্রিকেটপ্রেমীর অপেক্ষার কেন্দ্রবিন্দু হলো আইপিএল। প্রতি বছর এই টুর্নামেন্ট ঘিরে তৈরি হয় এক অন্যরকম উত্তেজনা।
এবছরও তার ব্যতিক্রম নয়। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনালের দিনেই আইপিএল ২০২৬ নিয়ে বড় ঘোষণা করেছে সম্প্রচারকারী সংস্থা।
তারা জানিয়েছে, এবারের আইপিএল শুরু হবে ২৮ মার্চ থেকে। যদিও এখনও পুরো সূচি প্রকাশ করা হয়নি, তবুও এই ঘোষণায় ক্রিকেটপ্রেমীদের মধ্যে নতুন করে আগ্রহ তৈরি হয়েছে।
অনেকেরই মনে এখন একটাই প্রশ্ন—উদ্বোধনী ম্যাচে কি মাঠে নামবেন বিরাট কোহলি ও রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (RCB)? এই বিষয়টি এখনও নিশ্চিত হয়নি। তবে সম্ভাবনার কথা জোরালোভাবেই আলোচনায় রয়েছে।
আগে ধারণা করা হয়েছিল এবারের আইপিএল শুরু হবে ২৬ মার্চ থেকে। কিন্তু সময়সূচিতে কিছু পরিবর্তনের কারণে তা পিছিয়ে দেওয়া হয়েছে। সম্প্রচারকারী সংস্থার নতুন ঘোষণা অনুযায়ী, ২৮ মার্চ থেকে শুরু হবে আইপিএলের ১৯তম আসর।
এদিকে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনাল অনুষ্ঠিত হচ্ছে আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে। সেখানে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নেমেছে ভারতীয় দল। বিশ্বকাপের উত্তেজনা শেষ হওয়ার প্রায় ২০ দিন পরই শুরু হবে আইপিএলের নতুন মরসুম।
তবে আইপিএল প্রেমীদের জন্য আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ খবর হলো—এই আসরের ফাইনাল ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে ৩১ মে। যদিও বিসিসিআই এখনো পুরো সূচি প্রকাশ করেনি, তবুও সম্ভাব্য সময়সীমা জানার ফলে অনেকটাই পরিষ্কার হয়েছে পরিস্থিতি।
আইপিএল মানেই জমজমাট স্টেডিয়াম, আলো ঝলমলে পরিবেশ আর রোমাঞ্চকর ক্রিকেট। এবারের আসরে উদ্বোধনী ম্যাচ কোথায় হবে তা এখনো নিশ্চিত নয়। তবে আলোচনায় আছে বেঙ্গালুরুর চিন্নাস্বামী স্টেডিয়াম।
এই স্টেডিয়ামটি আইপিএলের অন্যতম জনপ্রিয় ভেন্যু। ছোট মাঠ এবং ব্যাটিং সহায়ক উইকেটের কারণে এখানে প্রায়ই দেখা যায় বড় বড় স্কোর। ফলে যদি উদ্বোধনী ম্যাচ এখানে হয়, তাহলে শুরু থেকেই দর্শকরা পেতে পারেন হাইভোল্টেজ ক্রিকেট।
তবে এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে জানানো হয়নি যে প্রথম ম্যাচে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু খেলবে কিনা। যদি আরসিবি খেলেই, তাহলে স্বাভাবিকভাবেই বিরাট কোহলিকে ঘিরে উত্তেজনা আরও কয়েকগুণ বেড়ে যাবে।
এবারের আইপিএলে বেঙ্গালুরুর চিন্নাস্বামী স্টেডিয়াম গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে যাচ্ছে। জানা গেছে, আইপিএলের ফাইনাল ম্যাচ এই স্টেডিয়ামেই আয়োজনের পরিকল্পনা রয়েছে। শুধু তাই নয়, প্লে-অফের একটি ম্যাচও এখানে অনুষ্ঠিত হতে পারে।
এই স্টেডিয়ামের জন্য বিষয়টি বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ। কারণ গত বছর আরসিবির শিরোপা জয়ের উদযাপনের সময় স্টেডিয়ামের বাইরে একটি দুর্ঘটনা ঘটে। সেখানে পদপিষ্ট হয়ে ১১ জন মানুষের মৃত্যু হয়, যা ক্রিকেট মহলে গভীর শোকের সৃষ্টি করেছিল।
এবার আইপিএলের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ আয়োজনের মাধ্যমে যেন সেই দুঃখজনক স্মৃতি কাটিয়ে আবার নতুন করে ক্রিকেটের আনন্দে ফিরতে চাইছে বেঙ্গালুরু।
রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু এবারের আইপিএলের জন্য কিছু নতুন সিদ্ধান্ত নিয়েছে। সাধারণত তারা তাদের সব হোম ম্যাচ চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামেই খেলে। কিন্তু এবার পরিকল্পনায় এসেছে কিছু পরিবর্তন।
জানা গেছে, ৭টি হোম ম্যাচের মধ্যে ৫টি ম্যাচ হবে চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে। বাকি ২টি ম্যাচ আয়োজন করা হবে ছত্তিশগড়ের বীর বাহাদুর সিং স্টেডিয়ামে।
এই সিদ্ধান্তের ফলে নতুন শহরের দর্শকরাও কাছ থেকে আইপিএলের উত্তেজনা উপভোগ করার সুযোগ পাবেন। একই সঙ্গে আরসিবির জনপ্রিয়তা আরও বাড়বে বলেই মনে করছেন ক্রিকেট বিশ্লেষকরা।
আইপিএলের পুরো সূচি প্রকাশ না হওয়ায় অনেকেই প্রশ্ন তুলছেন—কেন এত দেরি? আসলে এর পেছনে রয়েছে ভারতের রাজনৈতিক ক্যালেন্ডারের একটি বড় কারণ।
মার্চ থেকে মে মাসের মধ্যে ভারতে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে পাঁচটি রাজ্যের বিধানসভা নির্বাচন। এই রাজ্যগুলো হলো: পশ্চিমবঙ্গ, তামিলনাড়ু, অসম, কেরল, পুদুচেরি।
এই নির্বাচনগুলোর নিরাপত্তা ও প্রশাসনিক ব্যবস্থার সঙ্গে আইপিএলের সময়সূচির সমন্বয় করতে হচ্ছে। ফলে বিসিসিআইকে সূচি তৈরি করতে বেশ বেগ পেতে হচ্ছে।
বিশেষ করে পশ্চিমবঙ্গ এবং তামিলনাড়ু থেকে আইপিএলে দুটি বড় দল খেলছে—কলকাতা নাইট রাইডার্স (KKR) এবং চেন্নাই সুপার কিংস (CSK)। নির্বাচনের দিনক্ষণ এখনও পুরোপুরি ঘোষণা হয়নি। তাই কোন শহরে কখন ম্যাচ রাখা যাবে, তা নিশ্চিত করা কঠিন হয়ে পড়েছে।
বিসিসিআইয়ের প্রাথমিক পরিকল্পনা ছিল সূচি দুই ধাপে প্রকাশ করার। প্রথমে টুর্নামেন্টের শুরু থেকে কিছু ম্যাচের সূচি প্রকাশ করা হবে। পরে নির্বাচনের সময়সূচি পরিষ্কার হলে বাকি ম্যাচের পূর্ণাঙ্গ তালিকা দেওয়া হবে।
এমন পদ্ধতি নতুন নয়। এর আগেও ২০১৯ সালের লোকসভা নির্বাচনের সময় একইভাবে আইপিএলের সূচি প্রকাশ করা হয়েছিল। এতে করে টুর্নামেন্ট আয়োজনের পরিকল্পনা সহজ হয় এবং নিরাপত্তা ব্যবস্থাও ঠিকভাবে করা যায়।
তবে এখনো পর্যন্ত ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোকে আনুষ্ঠানিকভাবে কিছু জানানো হয়নি। ফলে দলগুলোও অপেক্ষা করছে বিসিসিআইয়ের চূড়ান্ত ঘোষণার জন্য।
আইপিএলের কথা উঠলেই যাদের নাম প্রথমে আসে, তাদের মধ্যে একজন বিরাট কোহলি। আরসিবির এই তারকা ব্যাটসম্যান দীর্ঘদিন ধরে আইপিএলের অন্যতম আকর্ষণ।
উদ্বোধনী ম্যাচে যদি আরসিবি খেলে, তাহলে দর্শকদের চোখ থাকবে কোহলির দিকেই। কারণ বড় ম্যাচে তার পারফরম্যান্স প্রায়ই ম্যাচের রং বদলে দেয়।
ধরা যাক প্রথম ম্যাচেই যদি কোহলি বড় ইনিংস খেলেন, তাহলে পুরো টুর্নামেন্টের শুরুটাই হয়ে উঠবে আরও জমজমাট। ঠিক যেমন সিনেমার প্রথম দৃশ্য যদি দারুণ হয়, পুরো ছবিটা দেখার আগ্রহ অনেক বেড়ে যায়।
আইপিএল শুধু একটি ক্রিকেট টুর্নামেন্ট নয়। এটি এখন বিশ্বের সবচেয়ে বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট লিগ। এখানে খেলেন বিশ্বের সেরা ক্রিকেটাররা, আর প্রতিটি ম্যাচেই থাকে নাটকীয়তা।
২০২৬ সালের আইপিএল শুরু হতে এখনও কিছুটা সময় বাকি। কিন্তু তার আগেই এই ঘোষণাগুলো ক্রিকেটপ্রেমীদের মধ্যে নতুন উত্তেজনা তৈরি করেছে।
এখন সবার অপেক্ষা একটাই—পূর্ণাঙ্গ সূচি প্রকাশ এবং উদ্বোধনী ম্যাচের ঘোষণা। কে খেলবে প্রথম ম্যাচে, কোথায় হবে উদ্বোধন, আর কেমন হবে এবারের প্রতিযোগিতা—এই সব প্রশ্নের উত্তর খুব শিগগিরই জানা যাবে।
আর একবার আইপিএলের ঢাক বাজতে শুরু করলে, নিশ্চিতভাবেই আবার ক্রিকেটে মাতবে পুরো ভারতসহ বিশ্বের কোটি কোটি ভক্ত।
