মানবসভ্যতার ইতিহাসে প্রতিটি প্রত্নতাত্ত্বিক আবিষ্কার নতুন করে খুলে দেয় বিবর্তনের জানালা। ঠিক তেমনই উত্তর গ্রিসের পেত্রালোনা গুহায় ১৯৬০ সালে আবিষ্কৃত এক অদ্ভুত খুলি নিয়ে রহস্যের অবসান ঘটল ৬৫ বছর পর। আধুনিক প্রযুক্তি ও গবেষণার মাধ্যমে অবশেষে জানা গেল, এই খুলি কেবল মানুষের নয়, আবার পুরোপুরি নিয়ানডার্থালও নয়—বরং এক ভিন্ন প্রজাতির বনমানুষের।
১৯৬০ সালে গ্রিসের উত্তরাঞ্চলের পেত্রালোনা গুহাতে একটি পাথরের দেওয়ালে পাওয়া যায় এক অদ্ভুত আকৃতির খুলি। বিশেষজ্ঞরা প্রথম থেকেই মনে করেছিলেন, এটি স্বাভাবিক মানবখুলি নয়। প্রশ্ন উঠেছিল—এটি কার খুলি? কত প্রাচীন?
তখনকার বিজ্ঞানীদের সীমিত প্রযুক্তি দিয়ে রহস্যের সমাধান সম্ভব হয়নি। ফলে খুলি থেকে মানব ইতিহাসের নতুন অধ্যায় উন্মোচিত হলেও প্রশ্নের উত্তর অমীমাংসিতই রয়ে গিয়েছিল দীর্ঘ ৬৫ বছর।
নতুন গবেষণায় বিজ্ঞানীরা ইউরেনিয়াম-থোরিয়াম ডেটিং পদ্ধতি ব্যবহার করে খুলির বয়স নির্ধারণ করেন। ফলাফলে জানা যায়, খুলিটির বয়স প্রায় ৩ লক্ষ বছর। এটি না আধুনিক মানুষ (হোমো স্যাপিয়েন্স), না নিয়ানডার্থাল। বরং এটি এক ভিন্ন প্রাগৈতিহাসিক বনমানুষ প্রজাতির প্রতিনিধি।
এই আবিষ্কার মানব বিবর্তনের ইতিহাসে নতুন তথ্য সংযোজন করেছে। কারণ এতদিন ধরে ধারণা ছিল, ইউরোপে তখন শুধু নিয়ানডার্থাল প্রজাতির অস্তিত্ব ছিল। কিন্তু এই খুলি প্রমাণ করছে, ইউরোপে আরও এক ভিন্ন প্রজাতির বসবাস ছিল।
বিশেষজ্ঞদের মতে, প্রাগৈতিহাসিক এই খুলির উৎস আফ্রিকা। প্রায় ৫ লক্ষ বছর আগে আফ্রিকা থেকে একদল প্রাচীন মানুষ বা বনমানুষ ইউরোপে চলে আসে। তাদেরই বংশধরদের মধ্যে একজনের খুলি পাওয়া গেছে গ্রিসের এই গুহায়।
এই খুলি প্রমাণ করে, মানুষের বিবর্তন সরলরেখায় হয়নি। বরং নানা প্রজাতি মিলেমিশে, হারিয়ে গিয়ে বা নতুন প্রজাতির জন্ম দিয়ে আজকের আধুনিক মানুষ তৈরি হয়েছে।
এই আবিষ্কার শুধু প্রত্নতত্ত্ব নয়, মানবজীবনের উৎপত্তি ও বিবর্তন তত্ত্বে বড় ভূমিকা রাখছে। বিজ্ঞানীরা মনে করছেন—প্রাচীন মানুষরা কেবল আফ্রিকাতেই সীমাবদ্ধ ছিল না।ইউরোপেও একাধিক প্রজাতির অস্তিত্ব ছিল।মানুষের বিবর্তন ধারাবাহিক নয়, বরং জটিল ও বৈচিত্র্যময়।
পেত্রালোনা গুহার এই প্রাচীন খুলি নিয়ে সংবাদ প্রকাশ করেছে নিউ ইয়র্ক পোস্টসহ বিশ্বের শীর্ষ সংবাদমাধ্যমগুলো। প্রত্নতাত্ত্বিক মহলে আলোচনার ঝড় বইছে। অনেকে মনে করছেন, এই আবিষ্কার ভবিষ্যতের গবেষণার দিকনির্দেশনা পাল্টে দেবে।
পেত্রালোনা গুহায় পাওয়া প্রাচীন খুলিটি ৬৫ বছর ধরে রহস্যময় থেকে অবশেষে আজ নতুন করে মানব বিবর্তনের ইতিহাসকে সমৃদ্ধ করেছে। এটি প্রমাণ করে, মানুষের উৎপত্তি কোনো সরল গল্প নয়, বরং দীর্ঘ বিবর্তনের জটিল অধ্যায়। এই আবিষ্কার আমাদের মনে করিয়ে দেয়, মানবসভ্যতার ইতিহাসে এখনো অনেক রহস্য অমীমাংসিত রয়ে গেছে, যা ভবিষ্যতের গবেষণাই উন্মোচন করবে।
