মাঠ ভর্তি হাজার হাজার দর্শক। গ্যালারি গর্জে উঠছে প্রতিপক্ষ দলের সমর্থনে। এমন পরিবেশে অনেক খেলোয়াড়ই চাপ অনুভব করেন। কিন্তু কিছু খেলোয়াড় আছেন, যারা ঠিক উল্টোটা করেন—চাপকে শক্তিতে পরিণত করেন।
বিশ্বের অন্যতম সেরা ফুটবলার Lionel Messi আবারও সেটাই দেখালেন। তার দুর্দান্ত গোলেই জয় পেল Inter Miami CF।
এই জয়ের মাধ্যমে টানা দ্বিতীয় ম্যাচ জিতল মায়ামি। আর সেই জয়ের নায়ক, আগের মতোই, লিও মেসি। তার পায়ে বল থাকলে যে কোনো মুহূর্তে ম্যাচের গল্প বদলে যেতে পারে—এই সত্য আবারও চোখে আঙুল দিয়ে দেখল ফুটবল বিশ্ব।
মৌসুমের শুরুটা কিন্তু মোটেও ভালো ছিল না ইন্টার মায়ামির। প্রথম ম্যাচেই হারতে হয়েছিল দলটিকে। সেই ম্যাচে খেলেননি মেসি। ফলে আক্রমণভাগে যেন ধারই ছিল না।
কিন্তু দ্বিতীয় ম্যাচ থেকেই বদলে যায় দৃশ্যপট। দলে ফিরে আসেন মেসি, আর সঙ্গে সঙ্গেই পাল্টে যায় দলের পারফরম্যান্স।
অনেকটা এমন, যেমন কোনো সিনেমায় নায়ক দেরিতে প্রবেশ করে আর পুরো গল্পটাই বদলে দেয়। ঠিক তেমনই, মেসি মাঠে নামার পর থেকে ইন্টার মায়ামি যেন নতুন শক্তি পেয়েছে।
ফলাফল? পরপর দুই ম্যাচে জয় এবং দুই ম্যাচেই গোল করেছেন মেসি।
এই ম্যাচে ইন্টার মায়ামির প্রতিপক্ষ ছিল D.C. United। সাধারণত নিজেদের ছোট মাঠে খেলে ডিসি ইউনাইটেড। কিন্তু এই ম্যাচের জন্য তারা ভিন্ন পরিকল্পনা করে।
ম্যাচটি আয়োজন করা হয় বড় স্টেডিয়ামে—Baltimore Ravens দলের হোম ভেন্যুতে। উদ্দেশ্য ছিল একটাই—বড় স্টেডিয়াম, বেশি দর্শক, আর তাতে প্রতিপক্ষের উপর চাপ তৈরি করা।
এই মাঠে প্রায় ৭২ হাজারের বেশি দর্শক খেলা দেখতে পারেন। সত্যিই সেদিন গ্যালারি ছিল প্রায় পূর্ণ। সবাই আশা করছিল ঘরের মাঠের সমর্থনে ডিসি ইউনাইটেড ভালো কিছু করবে।
কিন্তু ফুটবলে পরিকল্পনা সব সময় কাজ করে না। বিশেষ করে মাঠে যদি মেসির মতো খেলোয়াড় থাকেন।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে ইন্টার মায়ামি। মাত্র ১৭ মিনিটের মাথায় এগিয়ে যায় তারা। গোল করেন আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার Rodrigo De Paul।
ডি’পল মূলত আর্জেন্টিনা জাতীয় দলে মেসির সতীর্থ। আন্তর্জাতিক ফুটবলে তাদের বোঝাপড়া আগেই দেখা গেছে বহুবার। ক্লাব ফুটবলেও সেই বোঝাপড়ার ছাপ দেখা গেল এই ম্যাচে।
প্রথম গোলের পর আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে যায় মায়ামির খেলোয়াড়দের।
তার ঠিক ১০ মিনিট পরই আসে ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। বল পেয়ে দুর্দান্ত এক আক্রমণ গড়ে তোলেন মেসি। আর সুযোগ পেতেই ঠান্ডা মাথায় জালে বল পাঠিয়ে দেন তিনি।
গোল হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে স্টেডিয়ামের গর্জন যেন হঠাৎ করেই স্তব্ধ হয়ে যায়। ৭২ হাজার দর্শকের সামনে সেই মুহূর্তে যেন একটাই নাম—মেসি।
ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে ডিসি ইউনাইটেড অবশ্য লড়াই ছাড়েনি। তারা চেষ্টা করছিল ম্যাচে ফিরে আসতে।
অবশেষে ৭৫ মিনিটে একটি গোল শোধ করে তারা। সেই গোলের পর কিছুটা উত্তেজনা ফিরে আসে ম্যাচে।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর সমতা ফেরাতে পারেনি ডিসি ইউনাইটেড।
শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গে স্কোরলাইন দাঁড়ায় ২–১। জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ইন্টার মায়ামি।
এই জয়ের ফলে লিগ টেবিলে ভালো অবস্থানে উঠে এসেছে ইন্টার মায়ামি। তিন ম্যাচ শেষে তাদের সংগ্রহ ৬ পয়েন্ট।
এখন তারা অবস্থান করছে চার নম্বরে। শীর্ষে থাকা New York City FC-এর থেকে তারা মাত্র এক পয়েন্ট পিছিয়ে।
তবে লিগের শুরু এখনও অনেক বাকি। সামনে আরও অনেক ম্যাচ রয়েছে। তাই বলা যায়, মৌসুমের গল্প এখনো পুরোপুরি লেখা হয়নি।
যদি মেসি এমন ফর্ম ধরে রাখতে পারেন, তাহলে ইন্টার মায়ামির জন্য বড় সাফল্য আসা অসম্ভব কিছু নয়।
ম্যাচের কয়েকদিন আগেই একটি ভিন্ন অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছেন মেসি। যুক্তরাষ্ট্রের রাজধানী Washington, D.C.-তে তাকে আমন্ত্রণ জানানো হয় বিশেষ অনুষ্ঠানে।
গত মৌসুমে বড় সাফল্যের জন্য ইন্টার মায়ামি দলকে সংবর্ধনা দেয় The White House।
সেই অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন যুক্তরাষ্ট্রের সাবেক প্রেসিডেন্ট Donald Trump।
অনুষ্ঠানে ট্রাম্প প্রায় ২৫ মিনিট বক্তব্য দেন। সেখানে মেসির প্রশংসা করে তিনি বলেন, আজ সত্যিকারের প্রতিভাবানদের সম্মান জানানো হচ্ছে।
মজার একটি ঘটনাও তিনি শোনান। ট্রাম্প বলেন, তার ছেলে Barron Trump তাকে জানিয়েছিল যে মেসি হোয়াইট হাউসে আসছেন।
এই কথা শুনে অনুষ্ঠানে উপস্থিত সবাই হাসিতে ফেটে পড়েন, মেসিও হেসে ফেলেন।
ট্রাম্প তার বক্তব্যে আরেক ফুটবল তারকার কথাও উল্লেখ করেন। তিনি বলেন, ফুটবলে আরেকজন বড় নাম আছে—Cristiano Ronaldo।
তার ভাষায়, রোনাল্ডোও একজন অসাধারণ মানুষ এবং দারুণ খেলোয়াড়।
আসলে ফুটবল দুনিয়ায় মেসি ও রোনাল্ডোর প্রতিদ্বন্দ্বিতা বহু বছরের। কিন্তু মাঠের বাইরে দুই তারকার প্রতি সম্মান দেখাতে ভুল করেন না কেউই।
ফুটবল দেখেন যারা, তারা জানেন—মেসি মানেই বিশেষ কিছু।
তার খেলায় এমন এক জাদু আছে, যা সাধারণ মুহূর্তকেও অসাধারণ করে তোলে। কখনো নিখুঁত পাস, কখনো চোখ ধাঁধানো ড্রিবল, আবার কখনো গুরুত্বপূর্ণ গোল।
এই ম্যাচেও ঠিক সেটাই হয়েছে। হাজার হাজার দর্শকের সামনে প্রতিপক্ষকে স্তব্ধ করে দিয়ে ম্যাচ জেতালেন তিনি।
আর এ কারণেই ফুটবল দুনিয়ায় অনেকেই বলেন—মেসি শুধু একজন খেলোয়াড় নন, তিনি যেন এক চলমান গল্প।
আর সেই গল্পে নতুন নতুন অধ্যায় যোগ হচ্ছে প্রতিটি ম্যাচে।
